El protoevangelio de Santiago cuenta que los vecinos de Joaquín se
burlaban de él porque no tenía hijos. Entonces, el santo se retiró
cuarenta días al desierto a orar y ayunar, en tanto que Ana (cuyo nombre
significa Gracia) "se quejaba en dos quejas y se lamentaba en dos
lamentaciones". Un ángel se le apareció y le dijo: "Ana, el Señor ha
escuchado tu oración: concebirás y darás a luz. Del fruto de tu vientre
se hablará en todo el mundo". A su debido tiempo nació María, quien
sería la Madre de Dios. Esta narración se parece mucho a la de la
concepción y el nacimiento de Samuel, cuya madre se llamaba también Ana (
I Reyes, I ). Los primeros Padres de la Iglesia oriental veían en ello
un paralelismo. En realidad, se puede hablar de paralelismo entre la
narración de la concepción de Samuel y la de Juan Bautista, pero en el
caso presente la semejanza es tal, que se trata claramente de una
imitación.
La mejor prueba de la antiguedad al culto a Santa Ana en
Constantinopla es que, a mediados del siglo VI, el emperador Justiniano
le dedicó un santuario. En Santa María la Antigua hay dos frescos que
representan a Santa Ana y datan del siglo VIII. En 1382, Urbano VI
publicó el primer decreto pontificio referente a Santa Ana; por él
concedía la celebración de la fiesta de la santa a los obispos de
Inglaterra exclusivamente. La fiesta fue extendida a toda la Iglesia de
occidente en 1584.
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